Qual é a diferença entre “there”, “they’re” e “their”?

Essas são palavras que causam uma extrema confusão nas pessoas que estão aprendendo inglês! Muito provavelmente você já deve ter topado com essas palavras, e deve ter se confundido depois de ter “aprendido” todas elas. Afinal de contas, são palavras básicas, que usamos o tempo todo.

“There” – Lá. “The car is there” (o carro está lá.) Ou então com o sentido de haver/ter: “there is”, “there are”. “There are a lot of stores in my neighborhood” (tem muitas lojas no meu bairro.)

“They’re” – eles/elas são, na forma contraída. A forma mais básica de verbos, e extremamente comum na fala! Verb to be… “They’re sitting” (eles/elas estão sentados.)

“Their” – deles/delas. “Their car is black.” (O carro deles/delas é preto.) Outra forma básica do inglês.

Bom, mas sabe por que você se bagunça tanto com essas palavras tão básicas? É porque você ainda está pensando nelas segundo a ortografia… Ou seja, tenta estudar inglês vendo as palavras escritas, sem pensar pelo viés da fala e da fonologia.

Como sou um linguista especialista em fonologia, posso dizer que, especialmente para o estudo do inglês, se você quiser focar na comunicação oral, estudar pela escrita é um erro, caso você ainda tenha um inglês básico. A escrita do inglês é uma grande confusão. Em hipótese alguma ela consegue representar a pronúncia, e essa confusão se dá até mesmo quando um nativo vai escrever ou ler.

Vamos então de fonologia?

Às vezes, por lermos essas palavras, queremos inventar fonemas que não existem. “thÉirrr”, ou “theyÁre”…

Mas bem, “there”, “they’re” e “their”, são todas elas palavras homófonas. Homófonas são palavras que possuem o mesmo “som”, ou seja, são compostas pelos mesmos fonemas.

“there”, “they’re” e “their” = /ðɛɹ/

Agora você já tem um nome para esse tipo de fenômeno linguístico! Homófonos.

Não fica bem mais fácil?

Agora, vai depender sempre do contexto, apenas. Mas essas palavras serão pronunciadas da mesma forma.

No inglês temos muuuuitas ocorrências de homófonos!

Outros exemplos:

Write (escrever) x Right (certo) = /ɹaɪt/

Flower (flor) x Flour (farinha) = /ˈflaʊəɹ/